Les inventions de Léonard de Vinci

Machines de guerre

Léonard de Vinci a écrit à Ludovico il Moro :

Quand un endroit est assiégé, je sais comment couper l’eau des tranchées et construire une variété infinie de ponts, de manteaux et d’échelles de mesure, et d’autres instruments relatifs aux sièges. J’ai également des types de mortiers qui sont très pratiques et faciles à transporter …. lorsqu’un endroit ne peut pas être réduit par la méthode de bombardement en raison de sa hauteur ou de son emplacement, j’ai des méthodes pour détruire toute forteresse, même si elle est fondée sur le roc…. Si l’engagement est en mer, j’ai de nombreux moteurs du type le plus efficace pour l’attaque et la défense, et des navires qui peuvent résister aux canons et à la poudre.

Leonard de Vinci, une brute ou un pacifiste?

Le peintre a fait des schémas pour construire différentes inventions : une catapulte, une arbalète géante, un char, un canon à vapeur et des charrettes et des armes conçues par des chevaux, etc.

Alors était-ce une brute sanguinaire ? Absolument pas !

En réalité, l’inventeur détestait la guerre et faire du mal aux gens et aux animaux. Saviez-vous qu’il était l’un des premiers végétariens de l’histoire ? Il achetait souvent des oiseaux sur le marché et les libérait après avoir étudié la structure de leurs ailes. Il a déclaré  « Tant que les hommes massacrent des animaux, ils s’entretueront. Le temps viendra où des hommes comme moi regarderont le meurtre d’animaux comme ils regardent maintenant le meurtre d’hommes. »

Mais de son vivant, Leonardo avait beau être célèbre, il n’était en aucun cas un homme riche. Or, il avait plusieurs apprentis à nourrir.

A son époque, l’Italie était composée de plusieurs cités-États indépendantes, chacune essayant de dépasser les autres terres et de gagner le pouvoir. En conséquence, quel que soit l’État ayant un avantage technologique / militaire sur les autres États, il détenait la carte maîtresse. Pour trouver du travail et de l’argent, l’artiste avait donc souvent affaire à des clients assoiffés de sang et de pouvoir qui lui demandaient d’inventer les machines les plus destructrices possible. L’inventeur se retrouvait par conséquent à devoir concevoir des machines capables d’infliger des dommages à de nombreux hommes.

L’un de ses mécènes les plus redoutables et les plus sanguinaires était Cesare Borgia. Il a employé Leonard comme architecte militaire et ingénieur pendant quelques années au début des années 1500. Les machines de guerre de Leonard pour Cesare Borgia étaient à la fois offensives et défensives, de la première mitrailleuse du monde aux énormes ponts-levis et aux forteresses impénétrables.

Des inventions sous-marines

D’autres exemples de ses inventions de machines de guerre de Leonard de Vinci incluent l’équipement de plongée sous-marine. Il l’a conçu afin d’attaquer les navires sous la surface de l’eau. Il a inventé le navire à double coque pour être en capacité de survivre lorsque la coque extérieure est percée. La bombe à fragmentation pouvait blesser et tuer de nombreux ennemis à la fois. Le célèbre char blindé a quant à lui été conçu pour entrer directement dans un champ de bataille et détruire et semer la terreur parmi l’ennemi. L’arbalète géante pouvait lancer de gros projectiles à plusieurs centaines de mètres (dont chacun exploserait à l’impact),. Le cuirassé blindé, s’il avait été construit, aurait été le navire le plus redoutable sur la mer à l’époque.

Des défauts dans la plupart de ses machines de guerre

Il est bien connu que Leonard n’était pas content de concevoir de telles machines. C’est pourquoi, il aurait volontairement laissé quelques défauts dans la plupart des machines au cas où des personnages sans scrupules tomberaient sur ses créations. Ces erreurs étaient trop simples pour être accidentelles. Leonard a conçu la première machine et robot automoteur, certains de ses défauts comprenaient des systèmes d’engrenages qui tourneraient dans le mauvais sens, une erreur trop simple pour un homme ayant une compréhension aussi large de la mécanique et des systèmes mécaniques . 

Le char blindé est un excellent exemple d’une machine de guerre avec une erreur délibérée.

Ponts et machines hydrauliques

L’étude de Léonard sur le mouvement de l’eau l’a amené à concevoir des machines qui utilisent la force hydraulique. Une grande partie de son travail dans ce domaine était pour Ludovico il Moro.

Leonard a écrit à Ludovico pour décrire ses compétences et ce qu’il pouvait construire :

Des ponts très légers et solides, facilement transportables, avec lesquels poursuivre et parfois fuir l’ennemi; et d’autres sûrs et indestructibles par le feu ou l’assaut, faciles et pratiques à transporter et à placer en position.

Parmi ses projets à Florence, il y avait celui de détourner le cours de l’Arno, afin d’inonder Pise. Heureusement, cela était trop coûteux pour être réalisé. Il a également inspecté Venise et a proposé un plan pour créer une digue mobile pour la protection de la ville contre les envahisseurs.

En 1502, Leonardo a produit le dessin d’un pont à une travée de 240 m (720 pi) dans le cadre d’un projet de génie civil pour le sultan ottoman Beyazid II d’Istanbul. Le pont était destiné à enjamber une entrée à l’embouchure du Bosphore connue sous le nom de Corne d’Or. Beyazid n’a pas poursuivi le projet, car il pensait qu’une telle construction était impossible. La vision de Leonard a été ressuscitée en 2001 lorsqu’un petit pont basé sur sa conception a été construit en Norvège. Un modèle en pierre du pont a été évalué en 2019 par des chercheurs du MIT. Le modèle autoportant à l’échelle 1: 500 a été construit à partir de 126 coupes transversales en pierre imprimées en 3D, maintenues ensemble sans mortier. Les chercheurs ont conclu que le pont aurait été capable de supporter son propre poids et de maintenir sa stabilité sous la charge et les forces de cisaillement du vent.