Vous avez toujours rêvé que votre métier consiste à aller dans l’espace ? Il faut de nombreuses années d’éducation et d’expérience pour obtenir les qualifications de base. De plus, vous devez être prêt à passer de longues périodes loin de vos proches. Mais si vous êtes vraiment motivé, je vous propose de découvrir dans cet article comment devenir astronaute.
Être persévérant
Bien évidemment la sélection est rude. Seul un petit pourcentage de candidats deviennent réellement des astronautes. Mais sachez que de nombreuses personnes ne sont pas acceptées du premier coup. Et rappelez-vous qu’un échec vous obligera à vous préparer davantage pour les prochaines tentatives. Par exemple, l’astronaute à la retraite Clay Anderson a dû postuler rien de moins que 15 fois avant d’être accepté à la NASA !
Bien que de nombreuses qualifications puissent être généralisées aux programmes d’astronautes dans tous les pays, il est important de noter que chaque agence spatiale a son propre processus de sélection.
Astronaute à la NASA pour les citoyens américains
Le processus de sélection de la NASA s’applique aux citoyens américains. Examinons tout de même les conditions pour devenir astronaute dans cette institution. La première étape pour devenir astronaute est d’acquérir un niveau d’études suffisant. Il existe deux catégories principales de candidats astronautes : les candidats militaires et les candidats civils.
- Les procédures de demande militaire varient en fonction de la branche des forces armées américaines pour laquelle vous travaillez, puisque vous postulez via votre branche respective.
- Les civils s’adressent directement à la NASA.
Les exigences des astronautes ont changé avec les objectifs et les missions de la NASA. Aujourd’hui, pour postuler en tant que civil pour un poste d’astronaute, les candidats doivent posséder les qualifications suivantes :
- être citoyen américain ;
- posséder un Master dans un domaine STEM, y compris l’ingénierie, les sciences biologiques, les sciences physiques, l’informatique ou les mathématiques, d’une institution accréditée ;
- avoir au moins deux ans d’expérience professionnelle connexe acquise après l’obtention du diplôme ou au moins 1000 heures de pilote commandant de bord sur un avion ;
- avoir de bonnes conditions physiques.
Les candidats astronautes doivent également posséder des compétences en leadership, en travail d’équipe et en communication.
Le comité de sélection des astronautes de la NASA examine les candidatures (un record de 18 300 candidatures en 2016) et évalue les qualifications de chaque candidat. Le conseil d’administration invite ensuite un petit groupe des candidats les plus qualifiés à des entretiens au Johnson Space Center de la NASA à Houston, au Texas. Parmi les personnes interrogées, environ la moitié est invitée à revenir pour une deuxième entrevue. Dans ce groupe, les nouveaux candidats astronautes de la NASA sont sélectionnés.
Examen physique
Les candidats astronautes de la NASA doivent également réussir un examen physique exigeant. La vision et la tension artérielle sont contrôlées.
En général, vous devez être en très bonne forme pour être astronaute car il est coûteux de faire un retour d’urgence sur Terre en cas d’urgence médicale en orbite. Il y a également des entretiens pendant le processus de sélection pour déterminer si un candidat est physiquement et psychologiquement capable de travailler comme astronaute. La flexibilité, les compétences de travail en groupe et le goût d’apprendre sont quelques-uns des traits de personnalité recherchés par la NASA.
Après la sélection
Une fois que vous êtes sélectionné, la NASA ne vous considère pas encore comme un astronaute à part entière. Il y a deux années de formation de base à venir au cours desquelles vous êtes considéré comme un « candidat astronaute ». Les candidats reçoivent une formation de base sur la Station spatiale internationale et les vols spatiaux en général. Ils deviennent également des plongeurs qualifiés, suivent une formation militaire de survie dans l’eau, subissent des tests de natation, sont exposés à des pressions atmosphériques élevées et basses, effectuent des vols virtuels et reçoivent une formation médiatique et en langue russe, entre autres.
Après avoir obtenu leur diplôme, de nombreux astronautes ne sont pas affectés à un vol pendant des années. Ils soutiendront d’autres astronautes en orbite en servant de CapCom dans le contrôle de mission, en faisant des sorties simulées dans l’espace dans le laboratoire de flottabilité neutre de la NASA et en acquérant plus de compétences dont ils auront besoin pour leur temps en orbite.
Ils passent du temps non seulement à la NASA, mais aussi auprès de partenaires internationaux avec des installations de formation (comme le Canada, pour apprendre à faire fonctionner le bras robotique de la station.) Tous les astronautes doivent également maintenir leurs compétences en vol sur des avions T-38, en volant un certain nombre d’heures par mois.
Une fois qu’un astronaute est sélectionné pour un vol, la formation à la mission prend encore quelques années. Ils commencent par lire des manuels et reçoivent une formation en classe, puis font simulation après simulation. Leur formation se déroule partout dans le monde, à la fois individuellement et avec leurs coéquipiers.
Astronaute à l’ESA pour les européens
Les astronautes européens participent actuellement à des missions de longue durée sur la Station spatiale internationale, effectuant des expériences en microgravité et faisant fonctionner les systèmes de la Station. Ils assemblent, activent et testent de nouveaux éléments de la Station, entreprennent des recherches scientifiques, effectuent des sorties dans l’espace et agissent comme sujets de test dans des expériences en sciences de la vie. Le rôle d’un astronaute est en constante évolution. À l’avenir, les astronautes doivent être prêts à s’aventurer plus loin de la Terre alors que l’ESA participe à des missions humaines et robotiques sur la Lune et que les agences travaillent ensemble pour établir une présence lunaire durable et regarder vers Mars.
Sélection 2021-2022
L’ESA prévoit de recruter 4 à 6 nouveaux astronautes dans le cadre de son processus de sélection 2021-2022 pour soutenir l’avenir de l’exploration spatiale européenne. L’agence européenne sélectionnera jusqu’à 20 astronautes « de réserve » supplémentaires qui composeront le nouveau Corps des Astronautes de Réserve. Ces derniers ne feront pas partie du personnel permanent de l’ESA, mais pourront être invités à participer à des vols spatiaux si des opportunités se présentent, c’est-à-dire des vols courts de quelques jours et sans sortie extra-véhiculaire.
Les candidatures seront ouvertes sur le site Web des carrières de l’ESA le 31 mars 2021 jusqu’au 28 mai 2021. Le processus de sélection en six étapes commencera ensuite, et devrait s’achever en octobre 2022.
Pour postuler, vous aurez besoin d’un CV détaillé et mis à jour et d’une lettre de motivation en anglais ainsi que du certificat médical requis. L’ESA encourage vivement les femmes à postuler, car l’agence cherche à renforcer la diversité des genres dans ses rangs.
Conditions et études nécessaires pour devenir astronaute de l’ESA
- Pour postuler, vous devez être ressortissant d’un État membre de l’ESA et des États membres associés : l’Autriche, la Belgique, la République tchèque, le Danemark, l’Estonie, la Finlande, la France, l’Allemagne, la Grèce, la Hongrie, l’Irlande, l’Italie, le Luxembourg, les Pays-Bas, la Norvège, la Pologne, le Portugal, la Roumanie, l’Espagne, la Suède, la Suisse et les États-Unis. Royaume plus la Slovénie et la Lettonie.
- Les candidats doivent avoir au minimum un Master d’une institution académique reconnue en sciences naturelles (y compris les sciences physiques sciences de la terre, de l’atmosphère ou de l’océan, sciences biologiques), médecine, ingénierie ou mathématiques/informatique, avec au moins trois ans d’expérience professionnelle après l’obtention du diplôme. Un diplôme en tant que pilote d’essai expérimental et/ou ingénieur d’essai d’une école officielle de pilote d’essai expérimental est également accepté. L’expérience acquise au cours des recherches/études de doctorat compte pour les trois années d’expérience requises pour postuler.
- La limite d’âge est fixée à 50 ans.
- Vous devez être capable de bien parler et écrire l’anglais (minimum niveau C1). La langue russe (la deuxième langue à bord de l’ISS) sera enseignée pendant la formation des astronautes.
Conditions médicales
Être astronaute est extrêmement exigeant pour le corps et l’esprit, c’est pourquoi certaines conditions physiques et mentales sont exigées. Lors de la sélection médicale, les candidats subissent un certain nombre de tests dans de nombreux domaines. Certains tests sont physiquement exigeants, comme les exercices à vélo ou sur tapis roulant. Certains peuvent être invasifs et d’autres ne sont que des questionnaires.
Voici les conditions à respecter :
- Vous devez être en excellente forme physique. Toutefois les handicapés physiques peuvent postuler pour un poste d’astronaute. Ce programme a été baptisé « Parastronaut Project ».
- Le candidat doit avoir une acuité visuelle des deux yeux de 100 % (vision 20/20) naturellement ou après correction avec des lunettes ou des lentilles de contact.
- Il doit être exempt de troubles psychiatriques.
- Le candidat doit démontrer des capacités cognitives, mentales et de personnalité pour lui permettre de travailler efficacement dans un environnement intellectuellement et socialement exigeant.
Étapes de sélection
Voici les 6 étapes de sélection :
- Étape 1 : Dépôt des candidatures sur le site internet ESA Careers Du 31 mars au 28 mai 2021
- Étape 2 : Tri des candidatures De mai à juin 2021
- Étape 3 : Tests psychologiques et psychotechniques (cognitifs) De juillet à novembre 2021
- Étape 4 : Tests de personnalité, de motivation, de raisonnement, d’intelligence émotionnelle De janvier à avril 2022
- Étape 5 : Test des capacités physiques et mentales des candidats De mai à juin 2022
- Étape 6 : Entretiens De juillet à septembre 2022
Entraînement
Les candidats astronautes devront passer un test de natation au cours du premier mois de formation. Ils doivent également être prêts à s’entraîner pendant de longues périodes sous l’eau. Pour simuler la microgravité dans l’espace, ils participent à une formation qui nécessite un temps prolongé sous l’eau (jusqu’à 8 heures par jour), à l’aide de matériel de plongée sous-marine ou de l’unité de mobilité extravéhiculaire (EMU, ou combinaison spatiale).
Les fonctions d’un astronaute exigent la participation à des opérations de vol dans un avion de vol parabolique pour simuler la microgravité et l’ajustement aux environnements de gravité zéro. Par conséquent, tenez-vous prêt à suivre ce type de formation en vol.
Pour être mobile dans certains endroits, il est nécessaire d’avoir un permis de conduire. Il vous faudra donc passer l’examen si vous n’en avez pas encore. Il est bien évidemment primordial que vous aimiez travailler en équipe, même dans des espaces confinés et dans des conditions stressantes.
Ailleurs dans le monde
Les citoyens des zones géographiques suivantes devraient consulter l’une de ces agences pour plus d’informations sur la façon de devenir astronaute :
- Japanese Aerospace Exploration Agency ;
- Canadian Space Agency ;
- Russian Federal Space Agency ;
- China National Space Administration.
Masterclass avec Chris Hadfield
L’exploration spatiale nécessite un ensemble de compétences très particulier. De la science à la lutte contre le mal des transports le plus extrême et à la coopération avec des collègues du monde entier, les astronautes doivent être préparés à presque tout.
À neuf ans, Chris Hadfield savait qu’il voulait aller dans l’espace. Il y est finalement allé trois fois, devenant commandant de la Station spatiale internationale. Dans sa MasterClass, Chris vous apprend ce qu’il faut pour explorer l’espace et ce que l’avenir réserve aux humains dans la dernière frontière. Découvrez la science des voyages dans l’espace, la vie en tant qu’astronaute et comment voler dans l’espace changera à jamais votre façon de penser à la vie sur Terre grâce aux 28 vidéos (en anglais) inclues dans cette masterclass.
Sources
