Valerian et Laureline : de Laureline à Princesse Leia

Quel est le point commun entre Le cinquième élément, Star Wars et Valerian et Laureline ? Valerian et Laureline, avant d’être un film, est une série de bandes dessinées de science-fiction créée par l’auteur Pierre Christin et le dessinateur Jean-Claude Mézières et publiée pour la première fois en 1967.

Star Wars, une adaptation de Valerian ?

En 1977 à l’occasion du Festival International de la science-fiction, La Guerre des étoiles fut diffusé pour la première fois. À la fin du film, Mézières dira en riant « On dirait une adaptation de Valérian au cinéma. »

À cette époque, la série en était à son septième album. Certains décors voire certaines scènes paraissent très proches.

Dans L’Empire contre-attaque en 1980, Han Solo est prisonnier d’un bloc de glace comme Valérian en 1971, dans l’Empire des mille planètes. En 1983, dans Le retour du Jedi, la princesse Leia est habillée par Jabba le Hutt d’une tenue de harem semblable à celle qu’avait revêtue Laureline pour Alzafar, dans le Pays sans étoile, publié en 1972. Dans La menace fantôme de 1999, le ferrailleur Watto est doté d’ailes et de trompes comme les Shingouz en 1975 dans l’Ambassadeur des Ombres. Dark Vador dissimule son visage brûlé sous un masque sinistre comme celui de la secte des connaisseurs dans l’Empire des mille planètes en 1971.

George Lucas n’a jamais ouvertement cité Valerian comme influence. Mézières lui écrivit sans jamais recevoir de réponse.

Le cinquième élément et Jean-Claude Mézières

Il faudra attendre 1997 pour que le cinéma avec Luc Besson rende enfin justice à Jean-Claude Mézières. Le réalisateur fait appel à Jean Giraud et Jean-Claude Mézières pour élaborer l’univers visuel de son film Le cinquième élément.

Le héros du film est un chauffeur de taxi, rappelant S’Traks, l’un des personnages des Cercles du pouvoir. Les taxis volants et les « limouzingues » tiennent un rôle central dans le film.

Mézières explique « La relation avec Luc Besson a débuté en 1991 quand il m’a demandé de travailler pour les décors du film « Le Cinquième élément ». C’est moi qui, par exemple, lui ai donné l’idée des taxis volants issus de l’album « Les cercles du pouvoir ». C’est lors de ce travail qu’est née l’idée d’adapter un jour Valérian sur grand écran. Mais c’était trop tôt à cette époque, la technique des effets spéciaux n’était pas assez maîtrisée. C’est en 2014 que le projet s’est concrétisé. Il nous a soumis le script du film et cela nous a paru totalement cohérent avec la série. »

Valerian et la cité des mille planètes

Le 26 juillet 2017, sort Valérian et la Cité des Mille Planètes. L’adaptation de la BD s’appuie sur les albums L’Empire des mille planètes et L’Ambassadeur des ombres.

« J’ai attendu toute ma vie pour faire ce film », avouera Luc Besson.

« Quand j’avais dix ans, j’ai découvert le premier album de la bande dessinée Valérian, ça m’a totalement bluffé. »

« À l’époque (du cinquième élément, ndlr), les moyens technologiques ne me permettaient pas de faire ce long-métrage. C’est à la sortie d’Avatar de James Cameron que je me suis rendu compte que tout était possible. » « Le Cinquième élément, c’était 188 plans avec effets spéciaux, Valérian c’est 2734 ! ».